Volkswagen ha introducido un método inusual, pero muy eficaz, para mantener su parque solar en Poznan, Polonia: un rebaño de 100 ovejas para pastar debajo…
Volkswagen ha introducido un método inusual, pero muy eficaz, para mantener su parque solar en Poznan, Polonia: un rebaño de 100 ovejas para pastar bajo sus miles de paneles solares. La iniciativa es parte de una tendencia creciente hacia la agrovoltaica, que combina la agricultura con la producción de energía renovable, lo que demuestra que la misma tierra puede servir para múltiples propósitos a la vez.
Los animales mantienen los pastizales, contribuyen a la investigación científica y aumentan la biodiversidad, informa Electrek.
Mantenimiento ecológico: ovejas en lugar de máquinas
En lugar de depender de cortadoras de césped mecánicas, Volkswagen ahora utiliza 100 ovejas para mantener de forma natural el césped que crece debajo de sus más de 31.000 paneles solares. El parque solar proporciona electricidad limpia para la planta de producción de la empresa en Poznań, donde fabrica automóviles, incluida la furgoneta eléctrica VW e-Crafter.
Las ovejas permanecerán en el lugar hasta el otoño bajo el cuidado de ganaderos experimentados. Su pastoreo evita el crecimiento excesivo de la vegetación sin el ruido, el consumo de combustible y las emisiones asociados con el corte tradicional. Según la propietaria del rebaño, Justyna Nowak-Gajek, los animales se han adaptado rápidamente a su nuevo entorno.
«Podemos ver claramente que el rebaño se siente seguro: las ovejas se dividen naturalmente en grupos más pequeños y pastan tranquilamente en diferentes partes del parque solar. Esta es la mejor prueba de que se han adaptado bien a estas condiciones, porque un rebaño que se siente amenazado siempre permanece unido», afirma.
Más que energía: proyecto de agrovoltaica y biodiversidad
Si bien el pastoreo de ovejas bajo paneles solares se está volviendo cada vez más popular en países como Estados Unidos y el Reino Unido, el proyecto de Volkswagen en Polonia destaca como una de las iniciativas agrovoltaicas industriales más avanzadas de Europa. Esto se debe a que combina la actividad comercial con la investigación científica a gran escala.
El proyecto se lleva a cabo en colaboración con la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań. Además de mantener el césped, también crea un entorno más saludable para los insectos y otros animales salvajes, lo que hace que la granja solar sea más que un simple lugar para producir energía.
Investigación científica en el parque solar
Investigadores de la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań están investigando varios aspectos clave del proyecto para comprender mejor la interacción entre las energías renovables y la agricultura. Sus observaciones podrían ayudar a diseñar futuros parques solares que respalden tanto la producción de energía limpia como la agricultura.
Las principales áreas de investigación incluyen:
• Bienestar y adaptación animal.
• Cambios en la biodiversidad del ecosistema local.
• Calidad del suelo y crecimiento de las plantas.
• El impacto del microclima alrededor de los paneles solares.
La Dra. Joanna Skladakovska-Bariza del Departamento de Ganadería explica que la sombra de los paneles puede reducir el estrés térmico en los animales, y el análisis exhaustivo ayudará a integrar eficazmente los dos sectores.
El parque solar de 18,3 megavatios fue construido y operado por la empresa Quanta Energy, con sede en Berlín. En los días soleados, puede cubrir todo el consumo de la fábrica y anualmente cubre alrededor del 25% de sus necesidades eléctricas.
Hace apenas un año y medio, mientras los agricultores estadounidenses luchaban contra una creciente deuda y una caída de sus ingresos, algunos agricultores cambiaban sus tractores por rebaños de ovejas y se ofrecían a pastar en granjas solares para llegar a fin de mes. Criar ovejas para dar servicio a granjas solares es una forma en que los agricultores están tratando de diversificar sus ingresos, ya que la caída de varios años en la agricultura estadounidense ha afectado particularmente a los productores, dijeron economistas a Reuters.
Eso podría significar administrar sus granjas para obtener ganancias, en lugar de asumir trabajo extra en la ciudad para pagar facturas o hacer otra cosa.
Las ovejas pastaron más de 129.000 acres de sitios con energía solar en octubre pasado, frente a 15.000 acres en 2021, según la Asociación Estadounidense de Pastoreo Solar.
El número de ovejas utilizadas en dichas instalaciones aumentó de 80.000 a más de 113.000 entre enero y octubre de 2024.
Esa es una pequeña fracción de los más de 5,05 millones de ovejas y corderos del país, pero la nueva oportunidad de negocio ha ayudado a que los rebaños crezcan por primera vez desde 2016, dijo Piers Orwick, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de la Industria Ovina.
La industria solar estadounidense creció durante el primer mandato de Donald Trump y su desarrollo se ha acelerado desde la aprobación de una ley en 2022 para proporcionar subsidios para nuevos proyectos de energía limpia durante el gobierno del expresidente Joe Biden, dijo Abigail Ross Hopper, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Industrias de Energía Solar. Se espera que el sector siga creciendo durante el segundo mandato de Trump, afirmó.
En una declaración a Reuters, el subsecretario de prensa de la Cámara dijo:
“En última instancia, el presidente Trump recortará los programas que no sirven al pueblo estadounidense y preservará los programas que ponen a Estados Unidos en primer lugar”.
En Indiana e Illinois, el auge de las granjas solares ha atraído a jóvenes que quieren dedicarse a la agricultura pero sin endeudarse por millones de dólares para arrendar tierras y maquinaria, dijeron analistas de la industria.
En Virginia, Marcus y Jess Gray están dejando sus sueños de cultivar en un segundo plano después de conseguir lucrativos contratos con Dominion Energy y Urban Grid. Ahora pastan su rebaño de 900 ovejas en 4.000 acres donde se están construyendo paneles solares.
El uso de ovejas para limpiar la vegetación nativa podría significar ahorros significativos una vez que el proyecto esté en funcionamiento.
Los costos de capital iniciales pueden ser mayores dependiendo del sitio del proyecto, dice Reagan Farr, director ejecutivo de la granja solar de Tennessee Silicon Ranch.
Algunos sitios requieren cavar pozos de agua o construir sistemas de cercas más complejos, dice.
Sin embargo, la empresa ahorra alrededor del 20 por ciento de sus costos operativos una vez que el sitio está en funcionamiento mediante el uso de pastoreo administrado, dice Farr.
«Las facturas llegan cuando no se transporta un rebaño de ovejas por todo el país o camiones cisterna de agua. Es mucho más fácil y menos costoso pagar un salario a nuestros pastores que contratar a alguien para que trabaje con el cortacésped 10 horas al día».
La demanda de ovejas para el pastoreo en granjas solares ha llevado a Silicon Ranch, en la que Shell tiene participación, a iniciar su propio programa de cría de ovejas en Georgia.
Foto ilustrativa: pexels-marie-francoise-bastien-1479969797-29449085
Publicado originalmente en The European Times
