La visita de León XIV a España, me ha permitido repasar un tema poco cercano, salvo que uno sea religioso o muy creyente, las encíclicas papales.
Una encíclica es una carta solemne escrita por el Papa para enseñar, orientar o reflexionar sobre cuestiones importantes de fe, moral, vida social o temas de actualidad que afectan a la humanidad. La palabra proviene del griego enkyklios, que significa «circular» o «dirigida a todos». Originalmente eran cartas enviadas a diversos obispos para que fueran difundidas entre los fieles.
Sus características principales son básicamente cuatro: que la escribe el Papa, tiene un gran peso doctrinal y pastoral, suele dirigirse a obispos, aunque muchas están destinadas también a todos los fieles e incluso a toda la humanidad. Son, sin duda, reflexiones profundas sobre temas que ocupan a la sociedad mundial en cada momento de la historia.
Por ejemplo, cuando León XIII publicó Rerum Novarum en 1891, utilizó una encíclica para abordar los problemas sociales y laborales surgidos con la Revolución Industrial. Del mismo modo, Francisco publicó Laudato Si’ para reflexionar sobre el cuidado del medio ambiente.
En pocas palabras, una encíclica es uno de los medios más importantes por los que el Papa comunica oficialmente su enseñanza a la Iglesia y al mundo, y aunque no tiene el mismo nivel de autoridad que una definición dogmática ex cathedra, es uno de los documentos más importantes del magisterio ordinario de la Iglesia Católica. Y a menudo marca la posición oficial de la Iglesia sobre temas relevantes de ese tiempo y para el futuro en el seno de la misma.
Algunas de las encíclicas más influyentes de la historia.
-Rerum Novarum (1891).- Su autor fue León XIII (una figura importante para el actual pontífice, si tenemos en cuanta el nombre adoptado por Robert Francis Prevost, León XIV). Dicha encíclica se considera el inicio de la doctrina social (moderna) de la Iglesia. Trató sobre los derechos de los trabajadores, el salario justo, la propiedad privada, y emitió una crítica tanto al capitalismo salvaje como al socialismo revolucionario. Su impacto fue enorme en la política social cristiana de los siglos XIX y XX.
-Quadragesimo Anno (1931).- Su autor fue Píos XI. Se publicó cuarenta años después de la anterior y verso sobre la justicia social, la organización económica, los principios de subsidiaridad y la organización económica de las sociedades, criticando expresamente todo tipo de monopolio y de totalitarismo.
-Pacem in Terris (1963).- Cuyo autor fue Juan XXIII. Encíclica admirable, si tenemos en cuenta que fue escrita en plena Guerra Fría. Verso sobre la Paz mundial, los derechos humanos, el desarme nuclear y la cooperación internacional, sin duda es una de las encíclicas más influyentes de la historia y fuera del ámbito católico.
-Humanae Vitae (1968).- Escrita por Pablo VI. Esta encíclica es sin duda una de las más debatidas del siglo XX. Versó sobre el matrimonio, la sexualidad, la apertura a la vida y el rechazo a los métodos anticonceptivos artificiales. Sin duda generó una interesante discusión dentro y fuera de la Iglesia.
-Redemptor Hominis (1979).- Su autor fue Juan Pablo II. La primera encíclica que escribió. Y versaba sobre la dignidad de las personas humanas (profundizo en el tema de los derechos humanos de las personas), incidía sobre la libertad religiosa y la relación entre Cristo y el hombre (mujer). Fue sin duda el camino de uno de los pontificados más largos de la historia.
-Evangelium Vitae (1995).- Esta encíclica también fue escrita por Juan Pablo II. Incidiendo en la defensa de la vida humana, el aborto, la eutanasia y la bioética. Marcando la referencia central de los últimos años de la línea de las enseñanzas católicas sobre la vida.
-Deus Caritas Est (2005).- El autor fue Benedicto XVI, que incidió sobre el amor cristianos, la caridad y la relación entre la fe y la acción social. Y también fue la primera encíclica de Benedicto XVI.
-Laudato Si’ (2015).- Escrita por el Papa Francisco, es sin duda la encíclica más conocida del siglo XXI. Versando sobre ecología integral, incidiendo sobre el cambio clímático, el medio ambiente y la justicia social. Muy citada en debates políticos sobre sostenibilidad y sin duda una de las inspiradoras de muchas agendas para intentar que el planeta mejore. Una cuestión sobre la que habría que incidir largo y tendido.
-Fratelli Tutti (2020).- Otra de encíclicas del Papa Francisco, cinco años después que la anterior y que hablaba sobre la fraternidad universal, la amistad social, las migraciones y el diálogo entre cultura y religiones. Fue, además, publicada durante la pandemia del COVID-19.
Y por último, a la cual dedicaré un poco más de espacio en mi próximo artículo está la Magnifica Humanitas (2026).- Cuya autoría recae en León XIV. Publicada este mismo año, todavía no es del conocimiento de todos los creyentes; sin embargo, versa sobre temas tan importantes como la inteligencia artificial (IA), y circularmente sobre la dignidad humana, el derecho al trabajo, la concentración del poder tecnológico y la ética digital. Dicha encíclica me parece tan interesante que en un par de días volveré sobre ella y le dedicaré un espacio mayor, con el propósito de ahondar en el tema de la IA y lo que dicha encíclica contiene. El humanismo moral frene a la irracional falta de ética de la Inteligencia Artificial y quienes la controlan.
De todas formas y como un apéndice final, comentar que muchos historiadores suelen destacar tres encíclicas por su enorme influencia social y religiosa, en el tiempo en el que fueron escritas: Rerum Novarum, que funda la doctrina social moderna de la Iglesia; Pacem in Terris, referencia mundial sobre paz y derechos humanos, y Laudato Si’, que influyó profundamente en el debate social sobre ecología y cambio climático.
Por último comentar que aunque el cristianismo tiene casi dos mil años de historia, las encíclicas son un instrumento relativamente moderno. La mayoría de las que siguen siendo estudiadas y siguen influyendo, fueron publicadas a partir del siglo XIX. Antes de eso, los papas solían comunicarse mediante bulas, cartas apostólicas, decretos conciliares y otros documentos eclesiásticos.
Existe una web vaticana donde se pueden leer las encíclicas y quizá sea interesante consultarla. Si alguien se siente interesado puede hacerlo en: Encíclicas.
