Dormir bien por la noche es vital para la salud y el buen funcionamiento de nuestro organismo
Los científicos han descubierto la fase del sueño que reduce el riesgo de demencia, informó Science Alert, citando una publicación en JAMA Neurology.
Dormir bien por la noche es vital para la salud y el buen funcionamiento de nuestro organismo. Sin embargo, su importancia va mucho más allá de lo que se supone, señalan los científicos.
Según las investigaciones, a medida que envejecemos, el riesgo de desarrollar demencia aumenta si no dormimos lo suficiente (de ondas lentas). Un estudio encontró que en personas mayores de 60 años, la probabilidad de desarrollar demencia aumenta en un 27 por ciento si pierden solo el 1 por ciento de este sueño profundo cada año.
El sueño profundo es la tercera etapa del ciclo de sueño más importante de los humanos, de 90 minutos, y dura entre 20 y 40 minutos. Esta es la fase que aporta más descanso; luego las ondas cerebrales y el ritmo cardíaco disminuyen y la presión arterial baja. El sueño profundo también fortalece nuestros músculos, huesos y sistema inmunológico, mientras prepara al cerebro para absorber nueva información.
«El sueño de ondas lentas o profundo apoya el envejecimiento del cerebro de muchas maneras. Sabemos que el sueño mejora la eliminación de desechos metabólicos del cerebro, incluso facilitando la eliminación de proteínas que se acumulan en la enfermedad de Alzheimer», explica el neurocientífico Matthew Pace de la Universidad de Monash en Australia.
«Hasta ahora, sin embargo, no estábamos seguros exactamente de qué papel juega el sueño profundo en el desarrollo de la demencia. Nuestros hallazgos sugieren que la pérdida de esta fase puede ser un factor de riesgo que puede modificarse y controlarse», añade.
Pace y sus colegas de Australia, Canadá y Estados Unidos estudiaron a 346 participantes en el Framingham Heart Study. Se sometieron a dos estudios del sueño, el primero entre 1995 y 1998 y el segundo entre 2001 y 2003, con una media de cinco años entre ambas pruebas.
Este grupo de personas, que no tenían antecedentes de demencia en el momento de los estudios de 2001-2003 y que tenían más de 60 años en 2020, permitió a los investigadores examinar la relación entre los dos factores a lo largo del tiempo. Compararon los datos de los dos estudios de polisomnografía del sueño en profundidad y luego rastrearon el desarrollo de la demencia de los participantes hasta 2018.
«Utilizamos estos datos para examinar cómo el sueño profundo cambia con la edad y si los cambios en el porcentaje de sueño de ondas lentas se asocian con el riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida, hasta 17 años después», dice Pace.
Durante los 17 años de seguimiento, se registraron 52 casos de demencia entre los participantes. También se analizaron los niveles de sueño profundo registrados en los estudios para detectar una posible relación con estos casos. En general, se descubrió que la duración del sueño profundo disminuye después de los 60 años, y esta pérdida alcanza su punto máximo entre los 75 y los 80 años, para luego estabilizarse.
Al comparar el primer y segundo estudio de sueño de los participantes, los investigadores encontraron una asociación entre cada porcentaje de disminución del sueño profundo por año y un riesgo 27 por ciento mayor de desarrollar demencia. Este riesgo aumentó al 32 por ciento cuando los investigadores se centraron específicamente en la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia.
El Framingham Heart Study mide una variedad de indicadores de salud a lo largo del tiempo, incluida la contracción del hipocampo (un signo temprano del Alzheimer) y factores comunes que contribuyen a la enfermedad cardiovascular. Los niveles bajos de sueño profundo se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, tomar medicamentos que pueden afectar el sueño y tener el gen APOE ε4, que está relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
«Descubrimos que el factor de riesgo genético de la enfermedad de Alzheimer se asocia con una disminución acelerada del sueño profundo, pero no con el volumen cerebral», explica Pace.
Si bien estos vínculos son claros, los autores señalan que este tipo de estudio no prueba definitivamente que la falta de sueño profundo cause demencia. Es muy posible que los procesos cerebrales asociados con la demencia sean responsables de la pérdida de sueño. Según los investigadores, se necesita más investigación para comprender completamente estos factores.
Mientras tanto, sin embargo, ciertamente podemos priorizar un sueño de calidad: es importante para mucho más que simplemente mejorar nuestra memoria. Incluso hay pasos específicos que puedes tomar para aumentar tus posibilidades de obtener más horas de ese precioso sueño profundo, dicen los científicos.
Foto ilustrativa: pexels-polina-kovaleva-6541082
Publicado originalmente en The European Times
