Para alguien en el pico de la salud, Martin Jenkins participa en un sorprendente número de pruebas médicas. Solo en noviembre de 2024, se sometió a escaneos de resonancia magnética de su cerebro y torso, un escaneo de ultrasonido de su cuello, una exploración de densidad ósea, un ECG de su corazón y una serie de pruebas basadas en computadora para evaluar su memoria y habilidades cognitivas.
«No hago esto para obtener ganancias de salud personal, sino en beneficio de la humanidad», dijo Jenkins, de 56 años, que vive en Somerset, Reino Unido. Es participante en un programa nacional de biobanco, una iniciativa a gran escala donde las muestras biológicas, junto con la información genética, de estilo de vida y de salud, se recopilan de voluntarios y se almacenan en una base de datos masiva.
Donante de Biobank durante los últimos 17 años, Jenkins es uno de los 500 000 voluntarios de este tipo en el Reino Unido y entre millones más en el UE y en todo el mundo. Biobanking, que comenzó desde el siglo XIX, puede acelerar la investigación médica al proporcionar a los investigadores una gran cantidad de datos y muestras de atención médica cuando los necesitan.
«Lo que se subestima es que todos los medicamentos y todas las pautas de tratamiento utilizadas hoy en día se basan en muestras y datos provenientes de pacientes», dijo Jens Habermann, profesor de oncología quirúrgica traslacional y biobanciña en la Universidad de Lübeck, Alemania.
«Es posible que no hayamos usado el término biobancáneo hace 20 a 40 años, pero el concepto era el mismo: los pacientes, como ahora, estaban apoyando futuros tratamientos clínicos, diagnósticos y detección de salud».
El mayor y mejor recurso de salud de Europa
En EuropaBiobanks nacionales comenzaron a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000. Sin embargo, no se unieron en una iniciativa paneuropea hasta que se formó un consorcio amplio llamado Infraestructura de Investigación de Recursos Biomoleculares-Consorcio de Infraestructura de Investigación Europea (BBMRIAC) en 2013, con orientación y financiación de la UE.
Hoy, BBMRi-Eric es el principal cuerpo biobancáneo de Europa. Reúne a investigadores, biobankers, industria y pacientes en una red colaborativa que beneficia a la medicina y a los pacientes. Habermann es el director general del consorcio.
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Cuando se trata de datos y recopilación de muestras, necesitamos seguir pensando más grande y mejor.
«BBMRIC es probablemente el recurso más significativo que tenemos en Europa para coordinar la investigación que tiene como objetivo prevenir, diagnosticar y tratar una amplia gama de enfermedades graves y potencialmente mortales», dijo Habermann. Esas enfermedades incluyen cáncer, así como enfermedades infecciosas y neurológicas graves.
Antes de que se formara el consorcio, los biobanks nacionales en toda Europa funcionaban principalmente como entidades aisladas. Gracias a BBMRI, estas herramientas de investigación individuales se convirtieron en una red internacional colaborativa que permite estudios biomédicos más completos.
Con sede en Graz, Austria, el consorcio es uno de los portadores de estándares globales del nuevo enfoque para el biobanque.
Un aspecto importante de la biobango será las operaciones sostenibles y ecológicas, con la introducción de soluciones que reducen el consumo de energía para las operaciones de computación y el almacenamiento de muestras, que actualmente se mantienen en congeladores a temperaturas ultra bajas.
Una de las ideas es usar contenedores de nitrógeno líquido, que detienen los procesos biológicos, en lugar de los refrigeradores que logra de energía.
Pensando más allá de los biobancos nacionales
La comunidad BBMRI-Eric comprende 24 redes nacionales de biobancos de toda Europa, además de la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer, parte de la Organización Mundial de la Salud. Todos ellos pagan tarifas anuales de membresía, con más fondos provenientes de la UE.
Colabora con alrededor de 570 biobancos para recopilar y almacenar muestras y datos de salud. Luego se vuelven visibles a través de un sistema de acceso en línea. Luego, la red conecta a los investigadores con los materiales almacenados y los datos que necesitan para investigaciones relacionadas con la salud en interés público.
Sus investigadores hoy brindan orientación para los biobancos individuales para que las muestras y los datos que recopilen sean de alta calidad y comparables en toda la red. Los expertos también asesoran a los biobankers e investigadores sobre cuestiones éticas y legales, como el consentimiento de los pacientes y el almacenamiento seguro de sus datos.
Algunos voluntarios hacen donaciones únicas de muestras durante los tratamientos hospitalarios, mientras que otros, como Jenkins, participan de manera continua, creando un vasto recurso para los científicos.
Los investigadores de biobancos nacionales pueden mostrar sus muestras y datos en beneficio de otros investigadores en cualquier parte del mundo a través del sistema de acceso en línea de BBMRI.
El objetivo final es que los investigadores usen este recurso para comprender mejor el cuerpo humano y mejorar la salud pública.
Hacer que Biobanking sea más seguro, mejor
En 2024, los investigadores de la Red Biobanking lanzaron un nuevo proyecto financiado por la UE llamado EvolveBBMri para desarrollar una estrategia de 10 años para la red.
Un proyecto de co-creación, la estrategia fue moldeada por toda la comunidad biobancánea, incluidas las organizaciones de pacientes. El objetivo general es acelerar la recopilación y el almacenamiento de datos y profundizar la colaboración con la industria.
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Promover una mejor comprensión de la interconexión de la salud humana, animal y ambiental es clave para prevenir las futuras pandemias.
Esta iniciativa también busca agilizar y mejorar aún más la seguridad de la recopilación, el almacenamiento y el intercambio de datos en toda Europa, con un enfoque en la sostenibilidad y el biobango más verde.
«Cuando se trata de datos de datos y muestras, necesitamos seguir pensando más grande y mejor», dijo Habermann.
“La crisis climática, la contaminación del aire, la contaminación del agua, la calidad de los alimentos: todas estas cosas están interconectadas y todos afectan la salud humana. En aras de la salud humana, necesitamos expandir el trabajo de los biobancos nacionales y mejorar la forma en que comparten información entre sí y con socios de la industria «.
Prueba de pandemia
Uno de los objetivos clave de la red es aumentar la resiliencia global en caso de futuras pandemias. Esto involucra a los investigadores que comparten y estudian material de biobanco para mejorar su conocimiento de cómo las enfermedades pueden propagarse entre animales y humanos.
Muchas enfermedades infecciosas se originan en animales y pueden transmitirse a humanos, un proceso conocido como zoonosis. Al monitorear y mantener la salud de los animales, los científicos pueden identificar y controlar las posibles fuentes de enfermedades zoonóticas antes de que se propagen a los humanos.
La salud ambiental es otra consideración. Los cambios en el medio ambiente, como la deforestación o el cambio climático, pueden destruir hábitats animales y facilitar que los humanos entren en contacto con animales que portan enfermedades. La contaminación y la gestión de los residuos deficientes también pueden crear callos de reproducción para insectos que difieren la enfermedad, como los mosquitos.
Este enfoque holístico, conocido como una salud, es promovido por la UE. Enfatiza la importancia de la colaboración entre los sectores de salud humana, animal y ambiental para proteger la salud humana.
«Promover una mejor comprensión de la interconexión de la salud humana, animal y ambiental es clave para prevenir las pandemias futuras, y este es un enfoque central para BBMRI en la próxima década», dijo Habermann.
La investigación en este artículo fue financiada por los programas de marco y horizonte de la UE. Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las de la Comisión Europea. Si le gustó este artículo, considere compartirlo en las redes sociales.
Publicado originalmente en The European Times
