El Área de Los Ángeles Se está tambaleando de una de las tormentas de fuego más catastróficas en la memoria reciente, dejando a cinco personas muertas, más de 2,000 estructuras dañadas o destruidas, y innumerables vidas cambiaron para siempre. Los incendios de Eaton, Palisades y Sunset han desatado la devastación en todo el condado de Los Ángeles, provocando evacuaciones masivas, esforzarse por los recursos de emergencia y dejar un paisaje carbonizado a su paso. Con las advertencias de la bandera roja aún vigentes y los incendios del 0% contenidos, los funcionarios advierten que la crisis es lejos de ser terminado.
Vidas perdidas en medio de las llamas
Se descubrieron cinco cuerpos en tres estructuras separadas en Altadena, donde el incendio de Eaton estalló con feroz intensidad el martes por la noche. Las víctimas tuvieron poco tiempo para escapar mientras el fuego consumía sus hogares, empujados por ráfagas de viento de hasta 99 mph. El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles ha llamado a unidades K-9 capacitadas en la detección de Rasores Humanos para garantizar que no se perdieran otras vidas en el incendio.
«Es una pérdida trágica», dijo el jefe de bomberos del condado de LA, Anthony Marrone. «Estamos haciendo todo lo posible para ayudar a los afectados, pero la escala de este desastre es abrumadora».
Un infierno sin precedentes
En total, más de 15.800 acres se han quemado solo en las palisadas del Pacífico, donde las casas multimillonarias a lo largo de la carretera de la costa del Pacífico se redujeron a cenizas. Otros 10.600 acres han quemado en el incendio de Eaton cerca de Altadena y Pasadena. Mientras tanto, el fuego del atardecer en las colinas de Hollywood se encendió el miércoles por la noche, forzando evacuaciones en el área de Runyon Canyon.
«Lo que vimos aquí en las últimas 24 horas no tiene precedentes», dijo el jefe de LAPD Jim McDonnell. «Nunca he visto algo así».
Recursos tensos, medidas desesperadas
Los esfuerzos de extinción de incendios se han visto obstaculizados por vientos extremos, cepillo seco y un sistema de respuesta de emergencia sobrecargado. Los bomberos del condado de LA, junto con refuerzos de todo California, Arizona y Oregón, están luchando contra múltiples incendios con recursos limitados. En algunas áreas, los bomberos se vieron obligados a tomar decisiones agonizantes, evitando algunas casas para salvar a otros mientras los residentes observaban con desesperación.
En Pacific Palisades, los bomberos encontraron hidrantes secos debido a la abrumadora demanda del sistema de agua. Mientras tanto, las ráfagas cercanas a 100 mph empujaron llamas a las montañas de Santa Mónica, creando una situación casi imposible para las tripulaciones terrestres.
«No tenemos suficiente personal de bomberos en el condado de Los Ángeles entre todos los departamentos para manejar esto», admitió Marrone. «Está estirando nuestra capacidad hasta el límite absoluto».
Una comunidad bajo asedio
Las órdenes y advertencias de evacuación han desplazado a 130,000 residentes en todo el condado de Los Ángeles. En Altadena, los propietarios se quedaron para defender sus propiedades con mangueras de jardín, ya que los camiones de bomberos pasaban a puntos críticos más urgentes. En Pacific Palisades, las llamas envolvieron tramos enteros de la carretera de la costa del Pacífico, dejando a los residentes inseguros de si tendrían hogares a las que regresar.
Bill Stange, residente de Palisades, huyó de su casa con solo unas pocas pertenencias. Por la mañana, los informes sugirieron que todo su vecindario de la ladera se había ido. Su hogar, reconstruido después de un incendio de 1993, había estado en su familia durante décadas.
«No creo que el departamento de bomberos esté listo para algo como esto», dijo Stange. «Es demasiado grande».
Asistencia federal y estatal
El presidente Biden y el gobernador de California, Gavin Newsom, han prometido todos los recursos disponibles para combatir los incendios. Las unidades de la Guardia Nacional y los helicópteros de la Armada equipados con cubos de agua están en camino para ayudar a las tripulaciones abrumadas. Durante una sesión informativa, Biden describió la situación como «asombrosa» y prometió un apoyo federal inquebrantable.
«Estamos preparados para hacer cualquier cosa y todo el tiempo que sea necesario para contener estos incendios», dijo Biden.
El papel del clima y el clima
La tormenta de fuego ha sido alimentada por una combinación sin precedentes de clima extremo y condiciones ambientales. Con Los Ángeles recibiendo solo 0.16 pulgadas de lluvia desde octubre, la vegetación se ha transformado en Tinder. Junto con los feroces vientos de Santa Ana, el resultado es lo que los meteorólogos han llamado una «situación catastrófica».
«Estos vientos superan la tormenta de viento de 2011 en magnitud, cobertura y destrucción», dijo Ariel Cohen, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard. «Este es un tipo de tormenta de viento de una vez en una generación, acompañada de una escena apocalíptica completa».
Un llamado a la vigilancia
Con los incendios que se extienden de manera impredecible, los funcionarios advierten que ninguna área es realmente segura. El jefe de LAPD, McDonnell, instó a los residentes a permanecer alertas y listos para evacuar en cualquier momento.
«Estas son condiciones sin precedentes», dijo McDonnell. «Ninguno de nosotros sabe dónde encenderá el próximo fuego».
El peaje humano
En medio de la destrucción, están surgiendo innumerables historias de pérdida y resiliencia. En Pacific Palisades, un veterinario acogió a 39 mascotas desplazadas por el fuego, destacando el profundo impacto tanto en humanos como en animales. Para las familias como los Stanges, la reconstrucción será una batalla cuesta arriba, complicada por el aumento de los costos de construcción y la disminución de los recursos.
«Esta comunidad es fuerte, pero nunca hemos enfrentado algo como esto», dijo un residente de Malibu. «Necesitaremos toda la ayuda que podamos obtener».
El camino por delante
A medida que los bomberos luchan contra las llamas, la atención está recurriendo a las implicaciones a largo plazo de este desastre. La tensión en los servicios de emergencia, la frecuencia de las advertencias de la bandera roja y el impacto del cambio climático en el comportamiento del fuego son preocupaciones. Por ahora, el enfoque se centra en salvar vidas y proteger lo que queda poco.
«Todavía no estamos fuera de peligro», dijo el jefe de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley. «Pero lucharemos con esto con todo lo que tenemos».
Esta trágica tormenta de fuego sirve como un recordatorio aleccionador del poder de la naturaleza y la resistencia de quienes la enfrentan. A medida que Los Ángeles comienzan el arduo viaje hacia la recuperación, las cicatrices dejadas por este desastre sin precedentes seguirán grabados en la historia de la región.
Publicado originalmente en The European Times
