Reducir la contaminación, en consonancia con el plan de acción de Contaminación Cero de la UE, podría mejorar la salud mental en toda Europa, según un informe de la AEMA publicado hoy. La publicación cubre los vínculos entre la contaminación del aire, el ruido y la contaminación química con los problemas de salud mental, así como las oportunidades de acción, incluidos los efectos positivos de las soluciones basadas en la naturaleza en el bienestar mental.
En los estudios científicos está surgiendo una correlación significativa entre la exposición a la contaminación (especialmente aire, ruido y productos químicos) y los problemas de salud mental, aunque se necesita más investigación para establecer un vínculo de causalidad claro, revela el informe de la AEMA.Contaminación y salud mental: evidencia científica actual‘. Los trastornos de salud mental se originan por multitud de factores (genéticos, determinantes sociales y económicos, psicológicos, estilo de vida, etc.), algunos de ellos aún no comprendidos del todo. La contaminación se examina cada vez más como uno de esos factores contribuyentes.
Europa ha experimentado un aumento significativo en la prevalencia e incidencia de los trastornos de salud mental en los últimos 25 años. Los trastornos de salud mental representaron la sexta carga de morbilidad en la UE en 2023 y representaron la octava causa de muerte más común.
Algunos ejemplos cubiertos en el informe, donde la contaminación se correlaciona con problemas de salud mental:
Contaminación del aire:
- La contaminación del aire exterior durante etapas críticas del desarrollo del cerebro (por ejemplo, en el útero, la infancia y la adolescencia temprana) se asocia con cambios cerebrales estructurales y funcionales.
- La exposición prolongada a la mala calidad del aire (principalmente PM2,5 y NO2) está relacionada con una mayor prevalencia o riesgo de nueva aparición de depresión.
- los picos de exposición a corto plazo se asocian con un empeoramiento de los síntomas de la esquizofrenia;
Fig. 1 Vínculos entre la contaminación del aire y los trastornos de salud mental.
Notas: abreviaturas: PM2,5 = partículas con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros; PM10 = partículas con un diámetro inferior a 10 micrómetros; NO2 = dióxido de nitrógeno; SO2 = dióxido de azufre; CO = monóxido de carbono. Fuente: revisión exhaustiva de la literatura, con especial atención a las revisiones sistemáticas y los metanálisis realizados por el Centro Temático Europeo sobre Salud Humana y Medio Ambiente (ETC HE, 2026).
Ruido ambiental:
- un aumento del ruido del tráfico se correlaciona con un pequeño aumento en el riesgo de depresión (3%) y ansiedad (2%);
- la exposición al ruido ambiental se asocia con una mayor prevalencia de problemas de conducta en los niños; esto a su vez afecta su bienestar mental;
- Hay un aumento significativo del 2,2% en las tasas de suicidio por cada 10 dB de aumento en el ruido ferroviario.
- Un metaanálisis encontró un aumento del 12 % en el riesgo de depresión por cada 10 dB de aumento de Lden en el ruido de los aviones.
Fig. 2 Vínculos entre la contaminación acústica ambiental y los problemas de salud mental
Fuente: ETC ÉL, 2026.
Productos químicos:
- la exposición prenatal o infantil al Pb se asocia tanto con depresión como con esquizofrenia;
- la exposición al humo de segunda mano está constantemente relacionada con la depresión y la esquizofrenia, especialmente en grupos vulnerables como niños y mujeres embarazadas;
- Los estudios encontraron una asociación entre la exposición prenatal al BPA y la depresión, así como la ansiedad en la infancia.
Fig. 3 Vínculos entre la contaminación química y los problemas de salud mental.
Notas: Abreviaturas: SHS = humo de segunda mano; Cd = cadmio; Hg = mercurio; Sn = estaño; Cu = cobre; Mn = manganeso; Mg = magnesio; BPA = bisfenol A; PFAS = sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas.
Fuentes: ETC ÉL, 2024, 2026.
Oportunidades de acción
Si bien se necesita más investigación para aclarar la causalidad, la evidencia existente refuerza los argumentos a favor de la plena implementación de la legislación de la UE y de mayores reducciones en la exposición a la contaminación.
Los hallazgos refuerzan la relevancia de la Enfoque Una Saludque reconoce la interconexión de la salud humana, animal y ambiental. Esto no se aplica sólo a la reducción de la contaminación. De hecho, las soluciones basadas en la naturaleza pueden utilizarse para promover la salud mental, la actividad física y la cohesión social mediante el acceso a espacios verdes y azules (actividades en el agua o alrededor del agua). En las últimas décadas se han desarrollado enfoques terapéuticos basados en la naturaleza: se ha demostrado que la jardinería, el ejercicio ecológico y los baños de bosque tienen algunos efectos beneficiosos sobre la salud mental.
Cumplir los objetivos del Plan de Acción de Contaminación Cero de la UE, reduciendo la contaminación y ampliando el acceso a la naturaleza, podría contribuir a mejorar el bienestar mental de millones de europeos.
El contenido relacionado se puede encontrar aquí: Impactos del cambio climático en la salud mental en Europa; Impacto de la contaminación del aire en la salud mental (señal).
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Publicado originalmente en The European Times
