En las esquinas iluminadas de neón de la escena del rave subterránea de Londres, se está desarrollando una crisis tranquila. Mientras que la cocaína y el éxtasis permanecen alimenticios de la vida nocturna de Gran Bretaña, una tendencia más insidiosa está ganando tracción: la ketamina, una vez relegada a los maricones del mundo de las drogas, está surgiendo en popularidad entre los jóvenes. Los funcionarios de salud pública, los médicos y las agencias de aplicación de la ley advierten que su uso se está convirtiendo en una epidemia con graves consecuencias para la salud física y mental, esforzando los sistemas de tratamiento ya sobrecargados.
Los datos: un aumento de uso
Cifras oficiales del Encuesta de delitos para Inglaterra y Gales (CSEW), publicado en enero de 2024 por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), revela una trayectoria preocupante. El uso de ketamina entre los jóvenes de 16 a 24 años casi se ha duplicado desde 2019, con el 2.1% de los encuestados que informan el uso en el último año, una cifra que los expertos en cifras creen que subestima la verdadera escala. Las áreas urbanas cuentan una historia aún más sombría. Un estudio de 2023 en La salud regional de Lancet – Europa Descubrió que en Londres, la ketamina representaba el 12% de todas las nuevas admisiones de tratamiento de drogas en 2022, frente al 4% en 2018. El Centro Europeo de Monitoreo de Drogas y Adicción a las drogas (EMCDDA) ahora clasifica al Reino Unido como la mayor prevalencia del uso de ketamina en Europa occidental, superando a France y Alemania.
¿Por qué ketamina? Accesibilidad y conceptos erróneos
KetaminaLa identidad dual, tanto como un medicamento legalmente prescrito como una sustancia ilícita, realiza su accesibilidad. Originalmente desarrollado como anestesia veterinaria, sigue siendo un analgésico y antidepresivo médicamente aprobado. Sin embargo, las versiones ilícitas, a menudo desviadas de los suministros veterinarios o producidas en los laboratorios clandestinos, han inundado los mercados negros. La Agencia Nacional del Crimen (NCA) confiscó un récord de 3.4 toneladas de ketamina en 2023, un aumento del 40% desde 2021, y gran parte de la oferta se remonta a la fabricación ilegal en China e India.
La asequibilidad amplifica su atractivo. Un gramo de ketamina cuesta tan solo £ 10 ($ 13) en clubes o en línea, en comparación con £ 30 ($ 39) para un gramo de cocaína. Para los jóvenes que navegan por los altos costos de vida, esta brecha de precios es un factor crítico. Mientras tanto, persisten los conceptos erróneos sobre la seguridad. A diferencia de los opioides, la ketamina no suprime la respiración, lo que lleva a muchos usuarios a subestimar sus riesgos. Sin embargo, los estudios confirman que sus efectos a largo plazo, aunque menos inmediatamente letales, pueden ser igualmente devastadores.
Consecuencias para la salud: vejigas, cerebros y salud mental
El uso crónico de ketamina exige un peaje físico severo. La droga está vinculada al «síndrome de la vejiga de ketamina», una condición que causa úlceras dolorosas, incontinencia e insuficiencia renal. Una revisión de 2022 en Revisión de la naturaleza urología descubrió que el 20-30% de los usuarios regulares desarrollan síntomas urinarios, y algunos requieren intervención quirúrgica. Los hospitales informan un aumento en los casos: los urólogos del Hospital University College London notan un fuerte aumento en los pacientes jóvenes que necesitan catéteres o reconstrucciones de vejiga, a menudo a los 20 años.
Los riesgos para la salud mental son igualmente alarmantes. Los efectos disociativos de la ketamina, induciendo experiencias fuera del cuerpo, pueden desencadenar la psicosis, la paranoia y la depresión. Un estudio longitudinal de 2023 en Medicina psicológica rastreó a 500 usuarios jóvenes durante cinco años y descubrió que el 40% desarrolló síntomas psiquiátricos persistentes, con un 15% que requiere hospitalización. La investigación neurológica subraya que si bien la ketamina no causa adicción en el sentido tradicional, altera el sistema de recompensas del cerebro, creando dependencia psicológica.
Conductores sociales: aislamiento, ansiedad económica y era digital
El aumento de la oleada en la ketamina se cruza con cambios sociales más amplios. Los datos de salud mental post-pandemia revelan una crisis entre los jóvenes, con crecientes tasas de soledad y ansiedad. Un informe del Instituto de Investigación de Políticas Públicas de 2024 (IPPR) encontró que el 60% de los usuarios jóvenes de ketamina citaron la soledad o la ansiedad como motivadores clave para su uso. Las presiones económicas agravan estos problemas: los salarios estancados, la inseguridad de la vivienda y la inestabilidad de la economía del concierto crean un terreno fértil para el escapismo.
La era digital alimenta aún más la tendencia. Comunidades en línea en plataformas como Reddit y Tiktok glamorizan los efectos alucinógenos de la ketamina, mientras que las aplicaciones encriptadas facilitan las compras discretas. La Agencia Nacional del Crimen señala que los servicios de mensajería cifrados ahora dominan la distribución de ketamina, lo que permite a los compradores evitar los concesionarios tradicionales a nivel de la calle.
Parálisis de política: un área gris legal
A pesar de la crisis, la ketamina sigue siendo una droga de clase C en el Reino Unido, con una pena máxima de dos años de prisión por posesión. Los críticos argumentan que esta clasificación minimiza sus daños. Los análisis académicos, incluidos los estudios de la Universidad de Kent, destacan que la Clase C envía una señal engañosa sobre el riesgo. La reclasificación a la Clase B, un movimiento que aumentaría las penalizaciones y desbloquearía la financiación adicional del tratamiento, ha sido debatida pero no promulgada.
Los esfuerzos gubernamentales para abordar el tema permanecen fragmentados. Una asignación de £ 2 millones ($ 2.6 millones) en 2023 tenía como objetivo expandir los programas de tratamiento específicos de ketamina, pero los grupos de defensa describen esto como insuficiente. Los tiempos de espera para la atención especializada a menudo se extienden a seis meses, y muchas clínicas carecen de personal capacitado en trastornos relacionados con la ketamina.
El camino por delante: un llamado a la urgencia
La crisis de ketamina exige una respuesta multifacética. La regulación más estricta de las ventas en línea, los servicios de salud mental ampliada y las campañas de concientización pública que se dirigen a las escuelas y a los padres son críticas. La investigación de la Universidad de Exeter enfatiza la necesidad de desestigmatizar las conversaciones sobre los riesgos de la ketamina, particularmente entre educadores y familias.
Por ahora, el costo humano continúa aumentando. En Bristol, un estudiante de 22 años, que solicitó el anonimato, describió su adicción a la ketamina de tres años como «un accidente automovilístico de cámara lenta». Después de perder su lugar universitario y desarrollar dolor de vejiga severo, entró en rehabilitación en 2023. «Pensé que era invencible», dijo. «Pero Ketamine lo llevó todo».
A medida que Gran Bretaña lidia con esta epidemia oculta, las apuestas crecen más con cada mes que pasa. Sin acciones decisivas, la próxima generación puede pagar el precio.
Publicado originalmente en The European Times
