Cada año, a finales de primavera y principios de verano, el Mar Negro cambia su color oscuro habitual y en algunos lugares adquiere un llamativo tono turquesa. El fenómeno es s…
Cada año, a finales de primavera y principios de verano, el Mar Negro cambia su color oscuro habitual y en algunos lugares adquiere un llamativo tono turquesa. El fenómeno es de tan gran escala que es claramente visible desde el espacio y este año fue captado por el satélite PACE de la NASA.
El 22 de junio, el satélite PACE (Plancton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) registró el fenómeno estacional utilizando su Ocean Color Instrument (OCI). Las imágenes resultantes muestran amplias zonas de color azul lechoso y turquesa en la superficie del Mar Negro. Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, este es un proceso natural que se observa casi todos los años.
Los científicos explican que la coloración inusual se debe a la reproducción masiva de cocolitóforos, organismos microscópicos del grupo del fitoplancton. Están cubiertos de pequeñas placas de carbonato de calcio que reflejan fuertemente la luz del sol. Cuando su población aumenta bruscamente a finales de la primavera y principios del verano, el agua adquiere un característico color turquesa lechoso que se puede observar incluso desde la órbita.
Durante el resto del año, en el Mar Negro dominan otras algas microscópicas, las diatomeas, que oscurecen el agua.
La floración estacional también se ha extendido al Bósforo, el estrecho que conecta los mares Negro y Mármara. El 27 de mayo, casi un mes antes de la imagen PACE, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) fotografió la zona donde el fitoplancton en flor había formado impresionantes espirales siguiendo las corrientes marinas a ambos lados del estrecho.
Aunque los cocolitóforos individuales son invisibles a simple vista, cuando se multiplican en masa pueden cambiar el color de vastas áreas del mar.
Por eso las observaciones satelitales son extremadamente valiosas para los científicos: nos permiten seguir el desarrollo de los ecosistemas marinos incluso en zonas donde el muestreo es difícil.
Además de crear vistas impresionantes, estos organismos microscópicos también desempeñan un papel importante en el clima. Durante su desarrollo, absorben dióxido de carbono de la atmósfera y del agua de mar.
Una vez finalizado su ciclo de vida, parte del carbono se deposita en el fondo marino, donde puede permanecer almacenado durante largos períodos. De esta forma, los cocolitóforos participan en el ciclo natural del carbono en la Tierra.
Las imágenes del Mar Negro forman parte del Programa de Observación de la Tierra de la Estación Espacial Internacional y el Observatorio de la Tierra de la NASA, que proporciona acceso gratuito a imágenes utilizadas por científicos de todo el mundo para estudiar los océanos, la atmósfera y los procesos climáticos.
Fuente: NASA
Publicado originalmente en The European Times
