La disputa por el agua entre Egipto y Etiopía se ve ensombrecida por las crecientes tensiones en el Cuerno de África

La disputa por el agua entre Egipto y Etiopía se ha visto ensombrecida por las crecientes tensiones en el Cuerno de África, y la cuestión descrita por El Cairo como una amenaza existencial es sólo un hilo en una compleja red de rivalidades regionales, dicen los expertos citados por el periódico National. El impulso de Egipto para presionar a Etiopía por la disputa de 15 años no ha decaído. El país norteafricano está ampliando su presencia militar en el Cuerno de África y está bloqueando los intentos de Addis Abeba de acceder a la costa del Mar Rojo.

Egipto, uno de los países más secos del mundo, insiste en que la gigantesca presa del Renacimiento, que Etiopía está construyendo en el Nilo Azul, reducirá su proporción de agua y amenazará millones de empleos agrícolas. La instalación hidroeléctrica, terminada el año pasado, aún no ha afectado el volumen de agua aguas abajo, gracias a las fuertes lluvias caídas en la meseta etíope, donde nace el mayor afluente del Nilo, el Nilo Azul. A El Cairo, sin embargo, le preocupa que, en caso de una sequía prolongada, Etiopía no permita que llegue suficiente agua a Sudán y Egipto, señala BTA.

El presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi ha descartado una acción militar para resolver la disputa, pero su gobierno ha demostrado su poder militar en el Mar Rojo y el Golfo de Adén frente a la costa del Cuerno de África y ha asegurado el acceso a puertos e instalaciones de suministro para su flota del sur en Eritrea, Somalia y Djibouti, que son vecinos de Etiopía.

El Cairo también espera que el presidente estadounidense, Donald Trump, cumpla la promesa hecha al inicio de su segundo mandato de mediar en la disputa con Etiopía, un tema que se ha visto ensombrecido por la guerra de Washington con Irán.

Según los expertos, la disputa entre Egipto y Etiopía ha ido más allá de la presa y su posible impacto en la cuota de agua de Egipto hacia una fase más compleja de tensión regional con el potencial de escalar hasta convertirse en hostilidades abiertas.

«La situación actual en la región del Cuerno de África crea nuevas condiciones en las que la cuestión de las represas, aunque sigue siendo central, está vinculada a un panorama geoestratégico más amplio e importante», dijo el diplomático retirado Mohamed Hegazi, experto en cuestiones relacionadas con el Nilo. Incluye riesgos para la libertad de navegación y la seguridad en el Mar Rojo y la ambición de Etiopía de tener allí una base militar y comercial a través de la región separatista de Somalilandia, explicó.

Las tensiones entre Eritrea y Etiopía, enemigos de larga data, son otro factor, junto con la guerra civil en Sudán, que ha aumentado su potencial para atraer a los países de la región al conflicto. El gobierno sudanés, respaldado por el ejército, acusa a Etiopía, así como a Kenia y algunas facciones en Libia, de apoyar a la «Fuerza de Apoyo Rápido» paramilitar con la que está enfrentado.

«La cuestión del agua debe verse más allá de la presa etíope», afirmó Hegazi. «Debe ser parte de una visión más amplia en la que la seguridad en el Mar Rojo y la distribución equitativa de las aguas del Nilo estén vinculadas y garantizadas».

Las declaraciones de funcionarios etíopes de que su país construirá más represas en el Nilo Azul se han intensificado aún más en El Cairo.

Los analistas dicen que Egipto no tiene más remedio que aumentar la presión sobre Etiopía, continuar su cabildeo activo en el escenario internacional y regional contra la concesión a Addis Abeba de una salida permanente al Mar Rojo, y disuadirlo fortaleciendo su presencia militar en una región que durante mucho tiempo ha considerado su esfera de influencia dominante.

Egipto está presionando para lograr un acuerdo jurídicamente vinculante con Etiopía que permitiría a expertos egipcios y sudaneses participar en la gestión de la presa. El Cairo también ha hecho campaña para profundizar la cooperación con los otros diez países de la cuenca del Nilo en proyectos relacionados con el agua compartida y los ríos.

Etiopía se ha negado a participar desde el exterior en la gestión de la presa, al tiempo que intenta asegurar a Egipto y Sudán que la instalación no les hará daño. Durante el primer mandato de Trump, Addis Abeba se negó a firmar un acuerdo negociado por Estados Unidos sobre la presa.

“Egipto ahora quiere que Etiopía firme un acuerdo sobre una presa o enfrente una crisis interna importante”, dice Michael Hanna, del grupo de expertos International Crisis Group. “Es muy difícil imaginar en este momento cómo Estados Unidos podría obligar a Etiopía a dar marcha atrás en lo que respecta a la presa”, señala.

Hanna cita como razones el compromiso de Washington con Irán, el enfoque del presidente Trump en las elecciones de mitad de período a finales de este año y la probabilidad de que Addis Abeba reciba un fuerte apoyo de sus aliados regionales. “Además, a muchos les preocupa que el estado general del Cuerno de África y el realineamiento de las alianzas en la región puedan llevar al estallido de otra guerra, posiblemente entre Etiopía y Eritrea”, dice Hanna. “Estas nuevas alianzas en el Cuerno de África, del que ahora forma parte Egipto, han dejado su huella en todas las partes de la región”.

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